2) Tiéndase boca arriba, con las manos entrelazadas por detrás de la cabeza, la rodilla derecha flexionada y el tobillo izquierdo reposando sobre la misma. Desde esta posición, eleve lentamente el hombro izquierdo, como si tratase de tocar con el codo su rodilla derecha, pero elevándolo únicamente unos 30 grados con respecto al suelo. Mantenga esa posición durante un segundo, y luego descienda el tronco. Una vez completadas la mitad de las repeticiones establecidas para el ejercicio, realice el mismo movimiento hacia el lado contrario

Un cuerpo joven es, por naturaleza, un cuerpo flexible; no en vano suele decirse que los niños son de goma. No obstante, a medida que nos vamos haciendo mayores, la vida sedentaria, la aparición de enfermedades y contratiempos de todo tipo y, en especial, el inevitable paso de los años, provocan, en mayor o menor medida, la pérdida de nuestra flexibilidad original.

Durante el proceso de envejecimiento, como consecuencia de las tensiones que hemos ido acumulando a lo largo de la vida, los músculos se contraen y agarrotan paulatinamente, y también aumenta la rigidez de los ligamentos que proporcionan fijeza a las articulaciones, las cuales comienzan a anquilosarse. Este deterioro progresivo de músculos y articulaciones limita los movimientos corporales y los hace más penosos, de tal manera que el cuerpo tiende a encogerse, el paso se va acortando y cada vez cuesta más trabajo realizar gestos tan sencillos como girar el cuello, agacharse para coger algo del suelo o atarse los cordones de los zapatos.

Todos estos problemas se han ido agravando considerablemente en los tiempos modernos, porque, aparte del paulatino envejecimiento de la población, las diversas máquinas y artilugios que nos invaden actualmente nos han ido liberando progresivamente de los pequeños esfuerzos que requería la vida cotidiana. Como consecuencia de estos <<adelantos>>, tanto en el trabajo como en el hogar cada vez nos movemos menos, y ese déficit de movilidad no sólo debilita y entumece nuestros músculos, por falta de uso, también nos impide neutralizar las tensiones, tanto físicas como psíquicas, generadas en nuestro acontecer diario; tensiones que se van grabando paulatinamente en nuestro sistema locomotor y empeoran más aún el estado de nuestra musculatura.

Los ejercicios de estiramiento, cuya finalidad es aumentar la elasticidad de los músculos y retrasar su envejecimiento, son una herramienta fundamental para aliviar tales problemas. Además, su práctica no requiere poseer una buena condición física, no generan fatiga y se pueden realizar en cualquier lugar, a cualquier hora del día o de la noche, de pie o sentado, en el trabajo o en casa.

BENEFICIOS DE LOS ESTIRAMIENTOS

– Aumentan la elasticidad y relajación muscular.

– Mantienen en buen estado las cápsulas y ligamentos articulares, evitando la pérdida de funcionalidad de las articulaciones.

– Mejoran la amplitud y coordinación de los movimientos corporales, que se vuelven más sueltos y fáciles.

– Permiten eliminar numerosas molestias y dolores musculares y previenen la aparición de una gran cantidad de lesiones, como roturas, tirones, contracturas, esguinces, dolores de espalda, etc.

– Disminuyen el grado de acortamiento del músculo en reposo, lo que aumenta su recorrido y la fuerza de su contracción.

– Reducen la tirantez muscular acumulada en el organismo, mejorando así el equilibrio psicofísico. Hay que tener presente que las tensiones musculares no liberadas terminan traduciéndose en tensiones emocionales; y viceversa.

– Producen un aumento del riego sanguíneo y de la oxigenación y nutrición  del tejido muscular en su conjunto, y todo ello sin consumir apenas energías, ya que, al relajar la musculatura corporal, alivian la presión que ésta ejerce sobre la red de capilares, lo que favorece la circulación.

– Provocan, gracias a ese incremento del riego, una elevación de la temperatura de los diferentes músculos, preparándolos para el esfuerzo posterior. Un músculo estirado previamente, trabaja mejor, rinde más y se lesiona menos.

– Exigen concentrarse en los diferentes músculos a estirar, para así poder relajarlos, lo que genera una mayor consciencia del propio cuerpo, de su funcionamiento y necesidades.

Por todo lo indicado, estos ejercicios constituyen un medio prácticamente imprescindible para preparar al organismo antes de realizar cualquier tipo de actividad física y para recuperarlo una vez finalizada ésta, desempeñando un papel fundamental en las fases de calentamiento y vuelta a la calma de la sesión de entrenamiento.

CUÁNDO ESTIRARSE

Cualquier momento y lugar es bueno para dedicar unos minutos a estirar la musculatura: durante el trabajo, en el banco de un parque, en el sillón de casa, en la cama, etc. No obstante, a continuación figuran algunas situaciones en que la práctica de esta actividad resulta particularmente beneficiosa:

– Fundamentalmente, antes (como preparación) y después (como recuperación) de cualquier tipo de ejercicio físico.

– Antes de comenzar las tareas cotidianas, para desentumecer los músculos, aumentar el riego sanguíneo y elevar la temperatura corporal, ayudando al organismo a desperezarse y a afrontar el día con energía y optimismo.

– Unos minutos antes de acostarse, utilizando su efecto relajante que para conciliar el sueño.

– Tras permanecer en la misma postura durante un tiempo prolongado, para aliviar la tensión que una contracción estática continuada origina en la musculatura corporal, principalmente la del tronco y cuello.

– Cuando, por la razón que fuere, uno se sienta especialmente rígido, tenso o nervioso.

CÓMO ESTIRARSE

Aprender a estirar la musculatura resulta bastante sencillo. No obstante, hay dos maneras de hacerlo: la correcta, basada en un estiramiento fácil, sostenido y relajado (como lo hacen los gatos); y la incorrecta, en la que se emplean movimientos de «rebote» o se fuerza el estiramiento hasta sentir dolor.

El estiramiento fácil

Para efectuarlo, hay que proceder de la siguiente manera: tras adoptar la posición de partida del ejercicio, realizar el movimiento que corresponda de forma lenta y suave, y detenerlo cuando aparezca una tensión moderada en el músculo a estirar (una vez alcanzada la nueva posición, la sensación debería ser: «siento el estiramiento, pero no me duele»). A continuación, permaneciendo lo más relajado posible en esa postura, mantener la misma unos 15 segundos. Durante este tiempo, siempre que se haya adoptado la posición correcta, la tensión provocada en el músculo debería reducirse paulatinamente, hasta desaparecer. De no ser así, es muy probable que la posición sea demasiado exigente, por lo que habrá que suavizarla algo y volver a empezar. Esta fase del ejercicio restablece la elasticidad habitual del músculo y lo prepara para el estiramiento progresivo, cuya finalidad es aumentarla.

El estiramiento progresivo

Partiendo de la postura alcanzada en la fase anterior, y sin solución de continuidad con la misma, se fuerza la posición un poco más, hasta volver a sentir una tensión moderada en la zona. A continuación, se mantiene esa posición unos segundos, hasta que que la presión desaparezca de nuevo.

Respiración

Durante los diferentes ejercicios la respiración debe ser rítmica, lenta y relajada. No hay que contenerla ni forzarla en ningún momento, y si una determinada posición la dificulta, habrá que corregirla hasta que se pueda respirar con normalidad. Es muy importante coordinar respiración y estiramiento, porque cuando la primera es pausada y profunda se activan determinados resortes orgánicos que contribuyen a relajar la musculatura, condición indispensable para lograr estirarla.

Temperatura

El frío aumenta la viscosidad de los músculos y dificulta su alargamiento, de manera que una adecuada temperatura corporal es importante para conseguir un buen estiramiento. Por tanto, es aconsejable realizar un ligero calentamiento antes de iniciar estos ejercicios, así como efectuarlos en un entorno cálido o, en su defecto, estando suficientemente abrigados

Duración

El mejor modo de controlar la duración de cada estiramiento durante las primeras sesiones consiste en contar mentalmente los segundos transcurridos. Más adelante, es más cómodo llevar la cuenta del número de inspiraciones (lo habitual es que se produzca una cada tres segundos); un sistema que añade la ventaja de ayudar a coordinar respiración y estiramiento.

El reflejo de estiramiento

Cuando un conjunto de fibras musculares se estira en demasía, bien por realizar movimientos de «rebote» o por forzar demasiado la posición, el organismo activa un mecanismo automático de defensa, llamado «reflejo de estiramiento», mediante el cual envía a dichas fibras la orden de contraerse, evitando así que un estiramiento excesivo provoque su rotura. Como consecuencia de ello, cuando se estira demasiado un músculo, lo que realmente se consigue es aumentar su tensión, en lugar de relajarlo. Además, esta forma de «estirarse», aparte de resultar dolorosa, produce una serie de desgarros a nivel microscópico en las fibras afectadas, con la subsiguiente formación de un tejido conectivo (cicatrizante) que provoca su deterioro y la pérdida de su elasticidad.

En resumen, para que un estiramiento sea beneficioso, ha de ser suave, relajado y placentero. Aquí tampoco funciona eso de «la letra con sangre entra» o lo de «no hay ganancia sin dolor»; al contrario, cuando se sufren molestias o dolores al estirar un músculo, es que está siendo tensionado en exceso y se le está perjudicando.

RECOMENDACIONES

-Mientras realiza cada ejercicio, trate de visualizar mentalmente el músculo a estirar y concéntrese en intentar relajarlo. Esta actitud mental aumenta la eficacia del estiramiento.

-Simultáneamente, intente relajar el resto de la musculatura corporal. En un principio, puede parecerle algo complicado, pero a medida que se vaya familiarizando con esta actividad, le resultará cada vez más fácil.

-Estire los diferentes grupos musculares sin prisas, con suavidad y dejándose guiar por sus propias percepciones. Cuando un estiramiento se hace correctamente, la sensación que produce es francamente agradable; es cierto que hay que provocar una cierta tensión en la zona, pero nunca dolor. No haga «rebotes» ni movimientos violentos, para evitar que se active el reflejo de estiramiento.

-Inicie cada ejercicio de forma suave, intensifíquelo paulatinamente y deténgalo cuando la tensión comience a ser molesta. No trate de doblarse en demasía ni de forzar la posición un poco más cada vez. No convierta la sesión de estiramientos en un concurso de flexibilidad, ya que logrará el efecto contrario. Esta es una actividad relajada y no competitiva.

Durante los diferentes ejercicios, respire rítmica, lenta y relajadamente. No la contenga ni la fuerce en ningún momento, y si una determinada posición se la dificulta, suavícela hasta que pueda respirar con normalidad. Es muy importante intentar coordinar respiración y estiramiento, porque cuando la primera es pausada y profunda se activan determinados resortes orgánicos que contribuyen a relajar la musculatura, condición indispensable para lograr estirarla.

-Adapte la intensidad y duración de los ejercicios a su estructura muscular y a las circunstancias del momento; tenga en cuenta que habrá días en que se encuentre más tenso y contraído de lo habitual.

-Practique los estiramientos con regularidad. Es la única manera de obtener buenos resultados.

LOS EJERCICIOS DE ESTIRAMIENTO EN LOS ENFERMOS DE CÁNCER

La recomendación de estirar con regularidad está más justificada aún en el caso de los pacientes oncológicos. Hay que tener en cuenta que buena parte de ellos tienen (tenemos) una edad avanzada, llevan una vida poco activa y su estado emocional deja bastante que desear, circunstancias todas ellas que contribuyen a que sus músculos y articulaciones se encuentren un tanto agarrotados y que su movilidad sea bastante deficiente. Pues bien, la práctica de los estiramientos permite a estos enfermos aumentar la elasticidad de su musculatura y mejorar su capacidad de movimiento. Además, estos ejercicios aportan las siguientes ventajas:

– Alivian la presión que una musculatura excesivamente contraída ejerce sobre la red de capilares del paciente, aumentando notablemente su riego sanguíneo y su energía vital; además, sin que ello le suponga apenas esfuerzo alguno.

– Reducen tanto la tensión de la musculatura corporal como la nerviosa, contribuyendo así a prevenir un trastorno tan común entre los enfermos de cáncer como es la ansiedad.

– En muchas ocasiones, sobre todo los ejercicios encaminados a los músculos de los brazos y el tronco, es posible realizarlos desde una posición de sentado o acostado, lo que permite su práctica en situaciones de máxima postración.

UN EJEMPLO DE EJERCICIOS

A continuación, a modo de ejemplo, figura la tabla de ejercicios de estiramiento que acostumbro a hacer un par de veces al día. Por supuesto que aquí no están todos los estiramientos posibles (nuestro organismo posee más de 500 músculos) y tampoco pretendo que sean los mejores. Si me he decidido a incluirlos es porque son bastante sencillos y afectan a los grupos musculares más importantes del cuerpo. Quién desee modificar o ampliar la presente relación no tiene más que visitar cualquier página web especializada en estos temas. La duración de cada ejercicio es aproximada, debiendo ajustarse, entre otras cosas, al grado de tensión de la musculatura. Completar la tabla adjunta, una vez superadas las sesiones iniciales de aprendizaje, puede ocupar entre 10 y 15 minutos.

 Estiramientos de piernas

1) En pie y convenientemente alejado de una pared, apóyese sobre ella con los antebrazos y repose la cabeza en sus manos; simultáneamente, adelante su pierna derecha, ligeramente flexionada, hasta apoyar la rodilla en la pared, mientras mantiene la izquierda extendida y su pie completamente apoyado en el suelo. A continuación, sin levantar el talón de la pierna atrasada, desplace lentamente sus caderas hacia adelante, hasta que sienta una tensión moderada en la parte posterior de su pantorrilla izquierda (gemelo). Mantenga este estiramiento durante 30 segundos. No haga vaivenes. Una vez estirado el gemelo izquierdo, cambie de pierna.

2) En pie, busque un apoyo cualquiera que le permita mantener el equilibrio y sujete el empeine del pie izquierdo con su mano derecha. A continuación, tire lentamente hacia atrás de ese pie, aproximando su talón al glúteo izquierdo hasta que note un suave estiramiento en la cara anterior del muslo (cuádriceps). Conserve la posición durante 30 segundos y después cambie de pierna. Durante el ejercicio, mantenga la rodilla flexionada en su ángulo natural, sin cruzar la pierna hacia dentro.

3) En pie, sitúese con los pies separados a la misma distancia que los hombros y apuntando al frente. A continuación,  manteniendo las rodillas ligeramente flexionadas para no tensionar demasiado la zona a estirar, doble con lentitud el tronco hacia delante hasta que sienta un cómodo estiramiento en los tendones de las corvas. Manténgase en esa posición unos 30 segundos. Este ejercicio también estira la parte inferior de la espalda (zona lumbar).

4) En pie, coloque el talón de su pie izquierdo sobre un apoyo cuya altura le permita estar cómodo y mantener la pierna extendida. Luego, dóblese por la cintura lentamente hacia delante, sin encorvar la espalda, hasta que sienta una cierta elongación en la parte posterior del muslo (isquiotibiales). Encuentre una posición de estiramiento que le resulte fácil, y relájese en ella unos 20 segundos. A continuación, rote la puntera del pie izquierdo hacia el lado derecho y vuelva a flexionar el tronco hasta notar el estiramiento en la cara interior del muslo (aductores), manteniendo esa posición unos 15 segundos. Por último, para alargar la musculatura de la cara exterior del muslo (abductores), repita el ejercicio anterior, pero rotando la puntera hacia el lado contrario. Posteriormente, cambie de pierna.

5) Tumbado de espaldas, con las rodillas flexionadas y las plantas de los pies tocándose, permanezca relajado durante 30 segundos en esa posición, dejando que sea el propio peso de sus piernas el que estire toda la zona inguinal.

Estiramientos de brazos, hombros y parte superior de la espalda

6) De rodillas, inclínese hacia delante mientras apoya firmemente las palmas de las manos en el suelo. Luego, manteniendo los brazos extendidos, desplace lentamente las caderas hacia atrás, como tratando de sentarse en los talones, a la vez que presiona ligeramente el suelo con las palmas de las manos. Notará el estiramiento en los hombros, brazos, costados y parte inferior de la espalda. Sin forzar demasiado, permanezca relajado en esta posición en torno a 20 segundos.

7) Bien en pie, sentado o tendido (lo que permite practicar este ejercicio, al igual que muchos de los que figuran a continuación, en cualquier momento y lugar), extienda sus brazos por encima de la cabeza, manteniendo las palmas de las manos hacia arriba y los dedos entrelazados. A continuación, sin contener la respiración, tire de los brazos ligeramente hacia arriba y atrás, hasta que sienta el estiramiento en los brazos, hombros y parte superior de la espalda; mantenga la posición unos 10 segundos. Luego, tras permanecer unos segundos con los brazos abajo, repita el ejercicio un par de veces más. Este estiramiento resulta excelente para aquellas personas que tienen los hombros  caídos.

En pie o sentado, extienda los brazos por detrás de la espalda, con las manos agarradas entre sí; mantenga el pecho fuera y la barbilla recogida. Desde esta posición, tire de los brazos hacia arriba y atrás, separándolos del cuerpo, hasta que note un estiramiento en sus brazos, hombros y pecho. Mantenga este estiramiento durante 10 segundos; luego, tras relajarse unos momentos, repítalo un par de veces más.

9) En pie, sentado o tendido con las rodillas flexionadas, coloque sus manos por detrás de la cabeza, con los  dedos entrelazados. Desde esa posición, tire de los codos hacia atrás, como tratando de juntar los omóplatos, hasta que note una sensación de tensión en toda la parte superior de la espalda. Mantenga esa presión unos ocho segundos, y luego relájese. Repita el ejercicio dos veces más. Cuando los hombros y la parte superior de la espalda se encuentran excesivamente tensos, este estiramiento resulta especialmente útil, pues contribuye a facilitar el riego de la cabeza.

10) En pie, coloque su brazo izquierdo, doblado, cruzado por delante del cuerpo. A continuación, tire con la mano derecha del codo izquierdo, desplazándolo en dirección a su hombro derecho hasta que sienta un estiramiento en el hombro contrario y en la cara exterior  del brazo (tríceps) de ese lado. Mantenga esa posición en torno a 10 segundos; luego, tras relajarse unos instantes, repita el ejercicio un par de veces. A continuación, cambie de brazo.

Estiramientos de tronco

11) En pie, coloque los pies separados a igual distancia que los hombros y los brazos extendidos por encima de la cabeza. A continuación, agarre con su mano izquierda la mano derecha y, lentamente,  haga una flexión lateral del tronco hacia su izquierda, al mismo tiempo que utiliza el brazo de ese lado para tirar suavemente del derecho hacia el suelo (manteniendo la cabeza entre ellos). Actuando de este modo, sentirá el estiramiento en todo el costado derecho, desde el brazo hasta la cadera. Tras mantener esta posición unos 15 segundos, realice el mismo movimiento hacia el otro lado.

12) Sentado en una silla, banco o similar, dóblese lentamente por la cintura, tratando de apoyar completamente las palmas de las manos en el suelo. Conserve relajado el tronco, cuello y hombros, y detenga el movimiento cuando  note una tensión moderada en la zona lumbar. Alcanzado este punto, mantenga la posición durante 30 segundos.

13) Tumbado de espaldas, con las rodillas flexionadas y los pies apoyados en el suelo, entrelace los dedos por detrás de la cabeza, más o menos a la altura de las orejas. A continuación, empleando únicamente la fuerza de los brazos y conservando el cuello totalmente relajado, empuje suavemente la cabeza hacia adelante, aproximando la barbilla al pecho hasta que sienta un ligero estiramiento en la parte posterior del cuello. Manténgase así unos ocho segundos y vuelva a la posición de partida. Repita el ejercicio dos o tres veces, poniendo especial cuidado en no forzar lo más mínimo el estiramiento, para no perjudicar la estabilidad de sus vértebras cervicales. Este ejercicio reduce la tensión en toda la parte superior de la espalda, hombros y cuello, favoreciendo el aporte sanguíneo a la cabeza.

14) Tumbado de espaldas, sujete su rodilla izquierda con los dedos entrelazados de ambas manos. Desde esa posición, manteniendo la cabeza cómodamente apoyada en el suelo, tire suavemente de su pierna izquierda hacia el pecho, manteniendo un estiramiento fácil de unos 20 segundos. Durante el mismo, toda la parte inferior de la espalda debe permanecer en contacto con el suelo. Luego, repita el movimiento con la pierna derecha. Este ejercicio, aunque estira los glúteos y la parte posterior del muslo, aparece en el apartado de <<tronco>> porque aplana la curvatura lumbar de la columna, ayudando así relajar la parte inferior de la espalda.

15) Tumbado de espaldas, lleve las piernas lentamente hacia atrás hasta situarlas por encima de su cabeza. A continuación, colocando las manos en las caderas para equilibrarse y controlar el estiramiento, intente aproximar sus rodillas a la cabeza todo lo que pueda, siempre que respire de forma natural. Una vez logrado lo anterior, manténgase relajado en esa posición unos 30 segundos, dejando que la fuerza de gravedad estire toda su zona lumbar.

16) Tumbado de espaldas, extienda los brazos por encima de la cabeza y mantenga las piernas juntas y estiradas, con  las punteras apuntando al frente. A continuación, inhalando profundamente, trate de extender al máximo todo el cuerpo, tirando de la punta de los dedos de las manos hacia atrás y empujando las punteras de los pies hacia el frente, como si intentase alcanzar algo con ambas extremidades. Mantenga una tensión máxima de todo el cuerpo durante unos ocho segundos, y luego suelte el aire y relájese. Después, repita el ejercicio dos veces más. Este es un buen estiramiento para los músculos abdominales, y para los situados en la caja torácica, columna vertebral, hombros, brazos, tobillos y pies.

Aunque existen tantas modalidades de ejercicio físico como cualidades tiene el cuerpo humano (de agilidad, de coordinación, de equilibrio, de velocidad de desplazamiento y de reacción, etc.), a continuación reseño los tipos más comunes y a la vez más apropiados para el tema que nos ocupa.

Ejercicios aeróbicos

La resistencia aeróbica, también llamada orgánica, es una cualidad que permite al individuo realizar esfuerzos de  intensidad moderada y larga duración. Se desarrolla preferentemente con un tipo de ejercicios, llamados aeróbicos, cuyo principal objetivo es desarrollar la capacidad de los sistemas cardiovascular y respiratorio para abastecer de oxígeno y nutrientes a los músculos y transportar, para su eliminación, los productos de desecho que se originan durante el esfuerzo.

Estos ejercicios se caracterizan, en primer lugar, por ser <<generalizados>>; en el sentido de exigir la intervención de la mayor parte de la musculatura corporal; y en segundo, por requerir una intensidad moderada, de tal modo que durante su práctica el organismo consuma una cantidad de oxígeno aproximadamente igual a la que incorpora a través de la respiración. Para lograr esto último, es preciso mantener la frecuencia cardíaca entre 110 y 130 pulsaciones por minuto, según sea la edad y condición física del ejecutante. De superarse estas frecuencias, se traspasa el umbral anaeróbico y el organismo consume una mayor cantidad de la que ingresa (entra en <<deuda de oxígeno>>, lo cual supone, entre otras cosas, someter al músculo cardíaco a un esfuerzo que puede ser insano, incrementar la producción de ácido láctico a nivel muscular (el responsable de las temidas agujetas) y aumentar notablemente la sensación de sufrimiento.

El entrenamiento de la resistencia aeróbica incrementa la eficiencia cardiovascular y respiratoria, la energía vital y la esperanza y calidad de vida, retrasando el deterioro físico y funcional que lleva consigo el envejecimiento.

Ejercicios de fuerza

Los ejercicios aeróbicos también producen un cierto incremento de la musculatura corporal, en especial la del tren inferior. Pero como éste no es demasiado significativo, es aconsejable realizar, al menos una o dos veces por semana, una serie de ejercicios destinados a desarrollar la fuerza de los principales grupos musculares. De no hacerlo así, la edad y la falta de actividad física van debilitando progresivamente al individuo, pudiendo llegar a reducir su masa muscular hasta el punto de que un día se sienta incapaz de llevar a cabo las tareas cotidianas más sencillas.

Hay que tener en cuenta que la mayor parte de la gente, a lo largo del proceso de envejecimiento, pierde entre un 20 y un 40% de su tejido muscular; pérdida que se acentúa en el caso de personas enfermas. Por lo tanto, sobre todo a partir de determinadas edades, los ejercicios de fortalecimiento ayudan a restaurar parcialmente la musculatura perdida, mejorando así la fuerza y la capacidad funcional del individuo.

Esta actividad está integrada por un conjunto de ejercicios que desarrollan, separadamente, la fuerza y la resistencia muscular de los principales músculos del tronco, brazos y piernas. Por lo tanto, a diferencia de los aeróbicos, se trata de ejercicios <<localizados>>, pues afectan sólo a una parte de la musculatura corporal. En consecuencia, suponen un  gasto energético muy inferior, la fatiga que provocan no es general, sino local, y el sistema cardiorrespiratorio tiene un menor protagonismo. Por ejemplo, aunque un individuo realice abdominales hasta que no pueda hacer ni una repetición más, a continuación podría ponerse a correr sin ninguna dificultad; en cambio, si corre hasta que no pueda avanzar ni un metro más, luego ni podrá hacer abdominales ni apenas tenerse en pie.

Los principales beneficios que producen los ejercicios de fuerza son el aumento de la densidad ósea, la masa muscular y la fuerza de los tejidos conectivos que sujetan las estructuras del cuerpo (cápsulas articulares, tendones y ligamentos). Y hay que tener presente que pequeños incrementos de la musculatura de un individuo, sobre todo si se encuentra en un estado de acusada debilidad, pueden suponer una notable mejora de su capacidad para llevar a cabo las tareas cotidianas. Por otra parte, estos ejercicios producen un aumento en el metabolismo que ayuda a controlar el peso y los niveles de azúcar en sangre.

De flexibilidad

Flexibilidad es la capacidad que tiene un cuerpo para doblarse fácilmente, recuperando luego su forma original. En términos deportivos, se refiere a la aptitud del cuerpo humano para desplazar los distintos segmentos óseos que concurren en una determinada articulación.

Hay que tener muy presente que tanto la edad como la vida sedentaria acortan y agarrotan paulatinamente los músculos y provocan un progresivo anquilosamiento de las articulaciones; circunstancias ambas que limitan la amplitud y la facilidad de ejecución de los movimientos corporales. Y si a ello añadimos que el ser humano cada vez vive más años y se mueve menos, el resultado es que cada vez hay más gente que tiene su capacidad de movimiento seriamente restringida, con el deterioro que ello supone para su calidad de vida. Pues bien, los ejercicios de flexibilidad, cuyo objetivo específico es favorecer la libertad y amplitud de los movimientos corporales, pueden mitigar este problema.

La flexibilidad, entendida como cualidad física, depende de dos factores:

– La elasticidad muscular: capacidad de alargamiento de un músculo dentro de sus límites naturales, recuperando al relajarse su forma y longitud inicial.

– La movilidad articular: rango de movimiento que una articulación, en consonancia con su fisiología, permite a los segmentos óseos que concurren en ella.

Por lo tanto, existen dos grandes grupos de ejercicios destinados a desarrollar la flexibilidad:

– De elongación muscular (estiramientos): ejercicios estáticos que aumentan la elasticidad de las fibras musculares mediante el mantenimiento durante varios segundos de una determinada postura.

– De movilidad articular: ejercicios muy dinámicos y de escasa intensidad que, a través de movimientos amplios y repetidos de brazos, tronco o piernas, mejoran la funcionalidad de los cartílagos, tendones y ligamentos que forman parte de las diferentes articulaciones.

INTENSIDAD DE LOS EJERCICIOS

Peligros del sobreesfuerzo

Es bastante común que los que comiencen a hacer ejercicio lo hagan a una intensidad superior a la aconsejable atendiendo a su condición física. Y sucede lo mismo con no pocos deportistas de fin de semana, que pretenden compensar en los días festivos la inactividad que han mantenido durante los laborables. Pues bien, en ambos casos, el balance final suele ser fatiga, sufrimiento, lesiones y, más tarde o más temprano, como consecuencia de todo lo anterior, ausencia de la motivación suficiente para seguir entrenándose.

Este comportamiento responde a la creencia, bastante generalizada, de que cuanto más sacrificio comporta un ejercicio físico, mayores beneficios proporciona. Y no es exactamente así, porque si bien es cierto que la falta de actividad resulta muy perjudicial para el organismo, el pasarse en el esfuerzo puede serlo más aún. Es bastante parecido a lo que ocurre con la alimentación: tan pernicioso es no comer lo suficiente como hartarse de comida, con la diferencia de que una «indigestión» por exceso de ejercicio expone al deportista a todo tipo de lesiones y accidentes, le produce un intenso estrés y aumenta las probabilidades de que, al día siguiente de haber incurrido en un sobreesfuerzo, nuestro sufrido y esforzado atleta se encuentre de nuevo confortablemente sentado en su sillón frente al televisor.

La siniestra frase: «la letra con sangre entra», muy usada antiguamente al referirse a la educación en general,  y que parece dar a entender que sin sufrimiento no hay posibilidad alguna de progreso, a mi juicio es una auténtica barbaridad, al menos en el campo de la Educación Física. No obstante, es una principio que ha inspirado la actuación de numerosos profesionales de esta disciplina (y de muchas otras), los cuales, a fuerza de someter a sus sufridos discípulos a auténticas torturas físicas y mentales, han creado en amplias capas de la población un fuerte rechazo hacia todo lo relacionado con el ejercicio, cuando esta actividad, siempre y cuando se realice con regularidad y moderadamente, no sólo es muy beneficiosa para la salud sino claramente placentera.

Por supuesto que todo deportista que aspire a llegar a la élite en su especialidad no tiene otro remedio que llegar hasta el límite de su capacidad de rendimiento a base de esforzarse duramente y sufrir como un condenado. Pero ello no quiere decir que entrenarse de ese modo sea más beneficioso en términos de salud; más bien, ocurre todo lo contrario. Para conseguir que un ejercicio sea plenamente saludable, hay que tener muy presente la llamada «regla de los estímulos», la cual establece que los estímulos mínimos apenas producen mejora alguna, los intermedios proporcionan unos beneficios óptimos, mientras que los máximos pueden conducir a situaciones peligrosas.

A ello habría que añadir que las estadísticas corroboran que una excesiva intensidad o dificultad de los ejercicios está entre las causas más comunes de que se abandone la actividad física (las otras dos son el desconocimiento de los beneficios que tal actividad produce en el organismo y las lesiones y molestias que a veces provoca en el aparato locomotor).

Intensidad aconsejable

La intensidad de un ejercicio es un concepto relativo que está estrechamente ligado a la capacidad física del que lo practica. Entre otros factores, viene determinada por el tipo de ejercicio, su ritmo de ejecución, el número de repeticiones a efectuar, el número de series de repeticiones, la duración de las pausas entre ejercicios y entre series y la duración total de la actividad. El manejar correctamente todas estas variables permite graduar la magnitud del esfuerzo en función de cada situación concreta.

El mejor modo de evaluar el nivel de intensidad al que una persona se está ejercitando consiste en «escuchar» al propio cuerpo; es decir, estar atento a las señales que éste emite: jadeos, fatiga, sudoración excesiva, molestias, dolor, etc. Permanecer pendiente de estas sensaciones durante el ejercicio permite regular la magnitud del esfuerzo que se está realizando, y amoldar el mismo a las energías disponibles en cada momento y ocasión. Al actuar de esta manera, se obtiene el máximo provecho de la actividad, en términos de salud, y se evitan los riesgos que puede ocasionar el incurrir en un sobreesfuerzo.

Todo ejercicio físico cuyo objetivo prioritario sea mejorar la salud (lo que ahora se ha dado en llamar fitness) ha de efectuarse a una intensidad moderada. Para conseguirlo, el ritmo o el número de repeticiones del mismo debe mantenerse  entre el 60 y el 75% del máximo logrado por el practicante. Por ejemplo, si su límite, en cuanto a flexiones de brazos, colgado de una barra, está en 10 repeticiones; en cada sesión de trabajo (o en cada serie), sólo debería hacer seis o siete, aumentando esa cifra a medida que vaya incrementando la potencia de sus bíceps. Del mismo modo, si el tiempo mínimo en que puede recorrer (andando, corriendo, nadando, etc.) una determinada distancia es de 10 minutos; debería emplear entre 13 y 14 durante el entrenamiento, e ir disminuyendo paulatinamente esas cifras conforme  aumente su resistencia aeróbica.

En última instancia, todo sistema de valoración de la intensidad de un ejercicio físico debe basarse en el sentido común. Lo que en ningún caso hay que hacer es competir con uno mismo a costa del propio cuerpo; y todo el mundo sabe cuándo está llegando a su límite de rendimiento.

LUGAR PARA EJERCITARSE

Hoy en día, parece prácticamente imprescindible acudir a un gimnasio para hacer ejercicio. De hecho, hace unos meses escuché por la radio la noticia de que España, siendo uno de los países de la Comunidad Europea donde se practica menos deporte, ocupa el primer lugar en cuanto al volumen de dinero (per cápita) que sus habitantes gastan en este tipo de instalaciones. Supongo que esta paradoja obedece a una obsesión nacional por el culto al cuerpo, por tener un aspecto atractivo; obsesión que llega al extremo de que que en algunos gimnasios se promueve el consumo de anabolizantes para «esculpir» mejor la musculatura de sus clientes, aun a sabiendas de los graves riesgos que ello comporta para la salud de estos últimos.

No obstante, cuando el principal objetivo de la actividad física es mejorar la salud, y no la estética corporal, es perfectamente posible seguir un programa de ejercicios variado, ameno y saludable sin necesidad de recurrir a una instalación deportiva. Es más, en el caso de no disponer de un espacio público idóneo, siempre es posible realizar los ejercicios localizados (de fuerza y flexibilidad) en el propio domicilio, y los aeróbicos en sus inmediaciones, o en casa, si no queda otro remedio. Esta falta de dependencia de una instalación ofrece, además, las siguientes ventajas:

– El entrenamiento resulta totalmente gratuito.

– No solamente se economiza dinero, también el tiempo requerido para desplazarse al establecimiento correspondiente.

– El programa de ejercicios, al no tener que supeditarse a un horario prefijado, resulta mucho más flexible y fácil de seguir.

– Las actividades que se realizan al aire libre, sobre todo en el caso de las aeróbicas, son más placenteras y relajantes que las practicadas en locales cerrados (el aire es más limpio y el contacto con la naturaleza aumenta la producción de endorfinas); unos locales que en ocasiones están mal ventilados y desprenden un desagradable tufillo a sudor.

DURACIÓN DEL EJERCICIO

Todo aquel que, tras llevar un largo periodo sin ejercitarse físicamente, se dispusiera a retomar esta actividad, debería dedicarle poco tiempo inicialmente, e ir aumentando el mismo de forma gradual a medida que el cuerpo y la mente se vayan adaptando al trabajo diario. Actuando de este modo, permite que el organismo pueda recuperarse adecuadamente tras el esfuerzo y previene la aparición de lesiones u otros problemas más serios.

Por ejemplo, en el supuesto de un paciente con cáncer que, partiendo de una situación de debilidad extrema, se disponga a ejercitarse, 10 minutos de ejercicio suave puede resultar una duración suficiente. Posteriormente, siempre que las sensaciones que experimente su organismo sean favorables, debería ir aumentándola poco a poco.

Con carácter general, si se quiere obtener un beneficio significativo en términos de salud, es necesario marcarse el objetivo de realizar, como mínimo, 30 minutos de ejercicio de intensidad moderada durante cinco días a la semana.

ESTRUCTURA DE LA SESIÓN

El calentamiento

Consiste en una serie ordenada de ejercicios cuyo objetivo es preparar al organismo para el esfuerzo posterior, mejorando así su capacidad de rendir durante la actividad principal de la sesión de entrenamiento. Un adecuado calentamiento activa los sistemas circulatorio y respiratorio, incrementa la temperatura de los músculos y articulaciones y permite que el sistema nervioso se adapte progresivamente a la actividad.

Esta fase de la sesión es especialmente importante para las personas mayores. Entre otras razones, porque los tejidos corporales contienen una sustancia, llamada elastina, a la que deben su flexibilidad; componente que se va perdiendo con el paso de los años, por lo que cuanto mayor sea la edad del deportista, más probabilidades tiene de sufrir una lesión cuando realiza, en frío, una actividad moderadamente intensa.

Para realizar un buen calentamiento conviene que tengas en cuenta las siguientes recomendaciones:

– Evita aquellos ejercicios que exijan fuerza, resistencia, velocidad o agilidad: tu organismo no está preparado aún para afrontarlos.

– Para activar en primer lugar tus sistemas circulatorio y respiratorio, comienza con un trote suave (estático o con deslazamiento) o una marcha rápida; a continuación, activa las diferentes articulaciones mediante unos cuantos ejercicios de movilidad articular; y, por último, estira los principales grupos musculares, haciendo especial hincapié en aquellos que van a protagonizar el trabajo principal.

– También puedes intercalar en el calentamiento algunos ejercicios suaves de fuerza, con objeto de tonificar los músculos del abdomen, espalda, hombros, brazos y piernas.

En cuanto a la forma de ejercitarse, es aconsejable lo siguiente:

– Intensidad: procura que sea baja, pues tu organismo no se ha desperezado todavía. En los ejercicios localizados, no hagas un número excesivo de repeticiones.

– Pausas: dado que la intensidad de los ejercicios es escasa, puedes evitar las pausas entre ellos, o bien emplearlas para caminar, estirar, etc.

– Progresión: comienza el calentamiento con un ritmo lento y vete incrementándolo progresivamente.

– Duración: diez minutos suelen ser suficientes para poner en funcionamiento todos los sistemas orgánicos.

La parte principal

Tras un buen calentamiento, el cuerpo se halla en una disposición óptima para afrontar la parte principal de la sesión. Esta fase puede consistir en una actividad única, bien de fuerza o aeróbica, o incluir ambas tareas de forma sucesiva; preferiblemente, primero la de fuerza, al afectar mucho menos a la fatiga general. La duración de esta fase del entrenamiento es muy variable, aunque no debería ser inferior a 20 minutos.

El enfriamiento, o vuelta a la calma

Inmediatamente después de realizar un ejercicio medianamente intenso lo que nos pide el cuerpo es que nos sentemos a descansar, pero no es lo más recomendable. La fase de enfriamiento, consistente en pasar de forma paulatina de la actividad plena al reposo, tiene como objetivo que, una vez finalizado el trabajo, la frecuencia cardíaca y la tensión arterial desciendan lentamente. De esta forma, el riego sanguíneo se mantiene relativamente alto durante un tiempo y los capilares no se cierran de golpe, lo que permite la adecuada eliminación de los productos de desecho depositados en el tejido muscular como consecuencia de las combustiones realizadas durante el ejercicio (entre ellos, el ácido láctico, cuya cristalización es la responsable de las temidas agujetas), favoreciéndose así la recuperación no sólo de los músculos, sino de todo el organismo.

Pero es que, además, a causa de las intensas y repetidas contracciones que tuvieron lugar durante la fase principal de la sesión, la musculatura se queda parcialmente agarrotada. Una rigidez residual que hace que los músculos ejerzan presión sobre su red de capilares e impidan que la sangre arterial llegue a las células en cantidad suficiente, por lo que esas células tendrán dificultades para reponer el oxígeno y los nutrientes consumidos durante el ejercicio. Pues bien, los ejercicios de estiramiento incluidos en esta fase ayudan a eliminar la contracción muscular remanente y a solucionar ese problema, facilitando así la recuperación de la musculatura y dejándola en una buena disposición para afrontar, sin riesgo de lesión, la siguiente sesión de entrenamiento.

Por las dos razones que se acaban de exponer, toda fase de enfriamiento debe incluir, entre otros ejercicios, un trote suave, o una marcha rápida, a ritmo descendente, que garantice una bajada paulatina de las pulsaciones, y unos ejercicios de elongación que ayuden a restablecer la elasticidad de los músculos que se acaban de trabajar.

MEDIDAS DE PRECAUCIÓN AL HACER EJERCICIO

Antes de comenzarlo

La mayor parte de los adultos sanos pueden comenzar a ejercitarse sin más precaución que hacerlo a una intensidad moderada. En cuanto a las personas con problemas de salud, lo más probable es que tampoco tengan impedimento alguno, pero antes deben consultarlo con el médico. En especial, aquellas que padezcan alguna de las enfermedades o alteraciones que se relacionan a continuación:

– Problemas cardíacos.

– Dolores en el pecho.

– Presión sanguínea alta.

– Mareos o problemas de equilibrio.

– Asma.

– Problemas en los huesos, músculos o articulaciones.

– Diabetes.

– Cualquier otro síntoma nuevo o no diagnosticado, como debilidad o dolores de cabeza.

Durante el mismo

Revisa el entorno antes de ejercitarte. Para evitar accidentes, comprueba si el lugar de entrenamiento está bien iluminado y libre de obstáculos y si todos los equipos y aparatos a utilizar, en su caso, se encuentran en perfectas condiciones de funcionamiento.

Haz unos cuantos ejercicios de calentamiento antes de comenzar el trabajo central de la sesión y de enfriamiento antes de finalizarlo.

Inicia el entrenamiento al menos 2 ó 3 horas después de la última comida. El proceso digestivo necesita abundante sangre para llevarse a cabo, sangre que se desviaría hacia la musculatura de no adoptarse esta precaución.

Toma abundante líquido: antes del entrenamiento, para evitar una deshidratación durante el mismo, y al terminarlo, para recuperar el que hayas podido perder a través del sudor. Bebe aunque no tengas sensación de sed, y si son bebidas isotónicas, mucho mejor, ya que ayudan a reponer los carbohidratos y electrolitos que has consumido.

Al ejercitarte, utiliza ropa y accesorios adecuados. Para caminar o correr, usa unas zapatillas cómodas y robustas. Los productos de calidad suelen ser más caros, pero duran más y reducen el riesgo de sufrir lesiones. No emplees fajas ni prendas muy abrigadas para aumentar la sudoración: aparte de que no ayudan a adelgazar, favorecen la deshidratación, con los riesgos que eso acarrea.

No desafíes a la climatología. Si te vas a ejercitar al aire libre, evita las horas de calor o frío excesivos. En caso de altas temperaturas, sé especialmente cauto: toma abundante líquido, usa ropa ligera y procura permanecer a la sombra durante el ejercicio. Si el clima es frío, abrígate por capas y vete desembarazándote de ropa a medida que vayas entrando en calor. La calidad del aire es también muy importante, así que procura hacer ejercicio en las horas en que el tráfico rodado es menor.

Estate atento a las reacciones de tu cuerpo durante el entrenamiento. Si detectas alguna sensación que no se corresponde con el ejercicio que estás realizando —en especial, mareos, dificultad para respirar, dolor de cabeza, sudoración excesiva, dolor en el pecho, en el estómago o en cualquier otro lugar—, suspende inmediatamente la actividad. Y si los síntomas no desaparecen, consúltalo con tu médico.

Específicas para la tercera edad

La actividad física es un medio muy eficaz de prevenir enfermedades y promover la salud. Por ello, aunque su práctica es muy aconsejable a todas las edades, lo es más aún en el caso de las personas mayores. Por tanto, es muy conveniente que esta capa de población, con objeto de retrasar lo más posible su deterioro físico, se ejercite, al menos, durante 30 minutos al día, y preferiblemente todos los días. Si te decides a hacerlo, es necesario que adoptes  las siguientes precauciones:

– No comiences un programa de entrenamiento sin contar antes con la correspondiente autorización médica.

– Preferentemente, elige actividades encaminadas a desarrollar tu resistencia cardiorrespiratoria, siempre que no te supongan esfuerzos intensos. Los prolongados y de suave intensidad son mucho más saludables y seguros.

– Controla regularmente tu pulso mientras te ejercitas, y si es demasiado rápido disminuye la intensidad del trabajo o haz una pausa para descansar.

– Comprueba el tiempo que tardas en volver a tus pulsaciones habituales en reposo una vez finalizada la actividad; si éste es inusualmente largo, puede ser que algo no marche bien.

– Procura ejercitarte regularmente. Si has tenido que suspender el trabajo durante un tiempo, al reanudarlo, baja su intensidad durante las primeras sesiones.

– Si un día te encuentras más cansado de lo normal, no te fuerces; reduce la intensidad del ejercicio. No siempre vas a tener las mismas energías o el mismo ánimo para entrenarte.

– Si comienzas a jadear o notas el menor síntoma de dolor, mareo, vértigo o dolor de cabeza, suspende inmediatamente la actividad.

– Realiza un ejercicio tanto más ligero cuanto mayor sea tu edad. Con los años, si no se adoptan las precauciones oportunas, aumentan en gran manera las posibilidades de sufrir una lesión.

En resumen, si deseas mejorar tu estado físico, debes ser perseverante (Roma no se hizo en un día); paciente (en el deporte los resultados se obtienen a largo plazo); realista (hay que ser consciente de las propias limitaciones, sobre todo a partir de determinada edad); y precavido (las lesiones y accidentes son tu peor enemigo, de manera que no conviene arriesgar).

ALTERNATIVAS AL EJERCICIO

Si no te sientes capaz (o no te da la real gana) de entrenarte con regularidad, al menos podrías adoptar una serie de medidas que te permitan, sin apenas esfuerzo, llevar una vida algo más activa. Las pautas de comportamiento que  expongo a continuación suelen producir un cierto bienestar rápidamente, de manera que si te decides a incorporarlas a tu vida diaria, quizás te sirvan de estímulo para esforzarte un poco más cada vez, e incluso llegue el día en que, sin apenas darte cuenta, termines realizando un auténtico ejercicio que te aleje definitivamente del sedentarismo.

– Procura caminar en lugar de usar los medios de transporte. Si utilizas un transporte público, bájate un par de paradas antes de llegar a tu destino. Usa menos tu automóvil y, cuando lo uses, trata de aparcarlo algo más lejos de lo habitual.

– Utiliza las escaleras como una alternativa al ascensor.

– Tanto en el trabajo como en el hogar, dedica un par de minutos cada hora a «estirar las piernas» y activar los músculos.

– Aprovecha los momentos de ocio para movilizar las articulaciones a base de ejercicios de poca intensidad.

– Si tu trabajo te permite hacer una pausa (por ejemplo, para almorzar), destina diez minutos de la misma a caminar.

– Date un breve paseo antes de la cena. Para ello basta con que sustituir quince minutos de publicidad televisiva por un par de vueltas a la manzana. Tu mente también lo agradecerá.

– Efectúa a pie las compras sencillas de cada día.

– Saca a pasear a tu perro todos los días (os sentará bien a los dos).

– Cuando camines, procura ir acelerando tu paso progresivamente. Si te es posible, utiliza itinerarios que presenten subidas y bajadas.

– Cuando veas la televisión, hazlo sentado, en lugar de recostado o tumbado en el sofá. Mantén lejos de ti el mando a distancia; así no tendrás otro remedio que levantarte cuando quieras cambiar de canal.

– A ser posible, habla por teléfono de pie, en lugar de sentado.

– Haz las cosas personalmente. No pidas que te traigan algo; ve tú mismo a buscarlo.

Tanto nuestro organismo como nuestro genoma, que no en vano compartimos con los chimpancés en un 99%, han sido seleccionados a lo largo de millones de años de evolución para seguir unos determinados patrones de actividad física. Pues bien, desde hace tan sólo 200 años, coincidiendo con la llegada de la revolución industrial, el ser humano ha alterado completamente tales modelos de comportamiento, ignorando que su cuerpo e información genética son los mismos que tenían sus ancestros en la Edad de Piedra, cuando el hombre era un animal cazador, en constante movimiento, y cuya supervivencia frente a otros predadores, incluidos los de su propia especie, dependía fundamentalmente de cualidades físicas tales como la resistencia, la fuerza y la agilidad. En cambio, hoy en día, ese hombre se ve obligado a permanecer físicamente inactivo la mayor parte del tiempo, desatendiendo las exigencias de movimiento que tiene su cuerpo para poder desarrollar  adecuadamente una serie de funciones vitales que le son básicas.

Las modernas sociedades desarrolladas han propiciado un tipo de existencia dominado por tres características a cual más perniciosa para nuestra salud: una forma de vida básicamente sedentaria, que no cubre las necesidades de movimiento que dimanan del genoma humano y debilita el organismo; unas pautas de comportamiento cada vez más antinaturales, que generan unas tensiones emocional difícil de liberar por producirse, además, en un entorno agresivo e insolidario; y una alimentación en la que abundan los productos transformados, desnaturalizados e incluso manipulados genéticamente. Todo ello está afectando gravemente a la capacidad de nuestro sistema inmunitario para hacer frente a los retos que tiene ante sí, y muy especialmente al que representa el cáncer, cuya incidencia en la población era de un 3% a comienzos del siglo XX, mientras que en la actualidad se sitúa en torno al 20% y continúa su ritmo ascendente.

La aparición y desarrollo de un tumor puede obedecer a diferentes causas, como traumas emocionales, herencia genética, disfunciones metabólicas, etc., pero hay una que interviene en todos los casos: el mal funcionamiento del sistema inmunitario. Pues bien, existen una serie de terapias naturales que, mediante el fortalecimiento físico, mental y psíquico del individuo, aumentan notablemente su capacidad de autodefensa, por lo que deberían desempeñar un papel importante tanto en la prevención como en lucha contra todos los tipos de cáncer. Pero es que, además, estas terapias aportan otra ventaja muy significativa: hacen posible que el enfermo, en lugar de comportarse como un mero «sufridor» pasivo, pase a convertirse en agente activo de su propia curación. Todo lo cual justifica sobradamente el que sean consideradas como un valioso complemento de los tratamientos  convencionales: cirugía, radioterapia y quimioterapia.

Por tanto, sería conveniente que aquellas personas que presentan un mayor riesgo de contraer la enfermedad, por tener familiares que ya la han padecido (una de sus causas es genética) o por haber recibido un tratamiento anticancerígeno con anterioridad, recibieran de sus médicos una información encaminada a intentar prevenir la enfermedad o una recaída de la misma. Pese a ello, en la práctica, la medicina convencional acostumbra a tratar el tumor como si fuera una enfermedad local: en cuanto lo detecta, se limita a intentar destruirlo hasta la última célula, y utiliza para ello todo el arsenal terapéutico disponible, aun a riesgo de dañar gravemente el sistema inmunitario del paciente.

No obstante, hay que reconocer que este método obtiene cada vez mejores resultados: a los cinco años de recibir el diagnóstico, el 63% de los enfermos de cáncer aún vive, y si el tumor se ha descubierto en un programa de detección precoz, el porcentaje sube hasta el 84%. Por tanto, es cierto que actualmente muchos cánceres se curan, pero los miedos continúan. Después de un primer tratamiento, los pacientes suelen caer en los llamados «vacíos terapéuticos»: de repente los médicos los dejan marchar, limitándose a citarlos para los correspondientes controles periódicos. De este modo, a los afectados les falta información sobre la forma de actuar para tratar de evitar la aparición de un nuevo brote; y cuando la solicitan, generalmente tienen que contentarse con unas recomendaciones básicas, como no fumar y seguir una dieta equilibrada. Puesto que de momento no existe un enemigo al que destruir, parece que sólo cabe esperar (y rezar si uno es creyente); pero el enemigo puede seguir ahí, acechando, y, si no se modifican los hábitos vitales que antaño condujeron al fracaso de los sistemas orgánicos de defensa, puede dar señales de vida en cualquier momento.

Pues bien, los que no se resignen a vivir intimidados y quieran hacer algo para precaverse de la amenaza que se cierne sobre ellos, pueden recurrir a la práctica de estas terapias naturales que, al equilibrar los sistemas energéticos del organismo y reforzar su sistema autoinmune, no sólo reducen las posibilidades de contraer un cáncer o una recaída del mismo, sino que, en el caso de que tal cosa ocurra, aumentan la calidad de vida del enfermo y mejoran sus expectativas de curación.

Estudios realizados en los años 90, en la universidad de Wurzburg (Alemania), con pacientes de cáncer de mama avanzado, comprobaron que, desde la aparición de la primera metástasis, la mediana de supervivencia entre las mujeres que solamente habían seguido el tratamiento convencional era de 24 meses, mientras que entre las pacientes que además habían utilizado este tipo de terapias complementarias se situaba entre 53 y 81 meses, y en el 65% de los casos los tumores habían llegado a desaparecer.

Como he indicado antes, el objetivo que se persigue con estos tratamientos es fortalecer los sistemas de regulación y curación del propio cuerpo, pues una célula que muta de forma maligna y es capaz de crecer y multiplicarse sin hallar resistencia es porque ha encontrado un organismo que se lo ha permitido. Además, este tipo de terapias tienen otras características comunes, que las diferencia de las convencionales: no son agresivas para el organismo, sino todo lo contrario; y tratan de potenciar la capacidad de autodefensa del paciente a través de medidas que requieren su colaboración activa. Y la propia medicina convencional reconoce que los enfermos que no se conforman con su situación y luchan por mejorarla, viven más tiempo.

Tipos de terapias

El fortalecimiento del sistema inmunitario se basa en los tres pilares que se indican a continuación, los cuales se irán desarrollando con detalle a lo largo de este libro:

Activación corporal

El ejercicio físico es casi tan necesario para el organismo como el respirar. Cuando se practica moderada y regularmente, mejora la actividad del sistema inmunitario, actúa como un masaje que vitaliza los órganos y tejidos internos y favorece  la oxigenación de todo el organismo, circunstancia que en ocasiones resulta determinante en la aparición de un cáncer, puesto que muchas personas que lo padecen presentan un déficit de oxígeno en la sangre y los tejidos corporales.

Estabilización psíquica

Numerosas investigaciones han demostrado que el estrés excesivo y la ansiedad, unos problemas emocionales que han llegado a ser crónicos en el mundo moderno, afectan seriamente al sistema inmunitario. Entre sus posibles causas se encuentra la soledad, la frustración, las dificultades económicas, la falta de apoyo social, el ritmo de vida acelerado, el alejamiento del entorno natural y el carácter impersonal del trabajo de cada día.

Los mamíferos respondemos siempre del mismo modo ante las situaciones de tensión: nuestros sistemas nervioso y endocrino liberan una serie de hormonas y neurotransmisores (mensajeros químicos situados en el cerebro) que afectan al funcionamiento de los nervios y tejidos corporales, en el sentido de alertar al organismo para que reaccione ante cualquier agresión.

Ahora bien, cuando la activación de esos sistemas no es esporádica sino habitual, produce un efecto «inmunosupresor» que puede tener consecuencias muy  perjudiciales para el individuo. Es decir, la tensión emocional continuada, tan característica en las sociedades modernas, reduce el número y la eficacia de las células autoinmunes, que son las encargadas de defender el organismo y combatir las enfermedades.

Existen diversas señales que avisan de que el estrés puede estar comenzando a perjudicar el funcionamiento del sistema inmunitario:

– Resfriados más frecuentes de lo habitual.

– Menor resistencia a las infecciones.

– Dificultad para dormirse.

– Dolores de cabeza.

– Palpitaciones frecuentes.

– Sensaciones de letargo o fatiga.

– Trastornos gastrointestinales relacionados con la tensión emocional.

Todo aquel que crea que su tensión nerviosa puede estar afectando a su salud, debería tratar de aliviarla recurriendo a una o varias de las siguientes medidas:

– Practicar alguna técnica de relajación.

– Hacer ejercicio físico, preferentemente aeróbico.

– Aprender a manejar mejor su tiempo.

– Fijarse unos objetivos apropiados y realistas, evitando así la frustración que genera el no poderlos cumplir.

– Establecer un sistema sólido de apoyo social, por medio de la familia, los amigos, los compañeros, el trabajo voluntario o las aficiones de cada uno.

El estrés es un problema muy habitual en los enfermos de cáncer, pues no existe un diagnóstico tan temido como el de esta enfermedad. Tras recibirlo, como reacción natural, a la mayor parte de los afectados se les cae el mundo encima, pudiendo entrar en una crisis vital, a menudo acompañada de sentimientos de pánico y desesperación, que en ocasiones acaba sumiendo al paciente en una depresión severa, disminuyendo notablemente sus posibilidades de curación. Para intentar superar una situación de este tipo, aparte de recurrir  a las medidas expuestas más arriba, el enfermo debe apuntalar por todos los medios a su alcance la confianza en su propia recuperación, y a continuación tratar de resolver los conflictos internos que le han podido llevar a sentirse deprimido, debilitando su sistema inmunitario y enviando a sus células el mensaje de que no merece la pena seguir luchando.

Cuidado de la alimentación

A principios de 2007, el Instituto Internacional de Investigación del Cáncer de la OMS hizo público un estudio según el cual un 35% de los tumores malignos tienen su origen en una alimentación inadecuada.

Hoy en día, casi todo el mundo es consciente de que el modo de alimentarse influye poderosamente en el  estado de salud general del individuo, y que hacerlo incorrectamente puede originar numerosas patologías, entre ellas el cáncer. Pero lo que ya no resulta tan conocido es que con una buena alimentación no solo se previene la citada enfermedad, sino que se ayuda a combatirla.

Hay que tener en cuenta que un tumor, cualquiera que sea su origen, para poder desarrollarse tiene que vencer previamente la resistencia del sistema inmunitario de su futuro anfitrión. De lo cual, puesto que la alimentación es la base del régimen de defensa biológica del organismo, resulta lógico concluir que la dieta alimenticia tiene una gran trascendencia tanto en la prevención como en la cura de todo tipo de cánceres.

Además, a través de lo ingerido se pueden estimular los procesos inmunitarios de eliminación de las células precancerosas. Para lograr ese efecto, la dieta debe proporcionar una cantidad suficiente de alimentos ricos en antioxidantes: vitaminas (C, E y betacaroteno) y minerales (selenio, zinc y cobre), sustancias todas ellas que desarrollan una actividad claramente anticancerígena, gracias a su capacidad para contrarrestar el efecto pernicioso de los radicales libres.

Estos agentes agresivos son unas moléculas inestables que pueden alterar la vida celular «robando» electrones a los átomos vecinos. Como consecuencia de ello, cuando se encuentran en exceso en el organismo —a causa de una dieta inadecuada o de la presencia de elementos contaminantes, como la polución química ambiental, la radiación, el tabaco, los pesticidas presentes en los alimentos o los rayos ultravioleta, entre otros—, tienen la facultad de dañar nuestro material genético, colaborando decisivamente en la aparición y desarrollo de un tumor.

A últimos de abril de 2007, tras sufrir varios  accesos de tos, me hicieron una radiografía que reveló una pequeña condensación en mi pulmón derecho. Posteriormente, tras pasar cuarenta y tantos días entre pruebas e intervenciones varias, a primeros de junio me diagnosticaron un cáncer de pulmón en estadio III, con metástasis en el mediastino.

Al inicio de ese proceso, sumido en el lógico abatimiento que produce un mazazo de este tipo, comencé a navegar frenéticamente por Internet para recabar información sobre las características de mi dolencia y mis posibilidades de superarla; pero al poco tiempo decidí abandonar tal actividad, porque el sombrío escenario que me estaba desvelando tan sólo podía conducirme a caer en una profunda depresión.

De hecho, un tanto acobardado al descubrir la gravedad de mi problema, tuve la tentación de bajar los brazos y abandonarme a mi suerte (algunas veces, al acostarme, llegué a pensar que no me importaría sufrir un paro cardíaco durante esa noche). Ahora bien, esa actitud derrotista no me duró demasiado: poco tiempo después me sobrepuse y me apresté a luchar con todas mis fuerzas contra la enfermedad.

No obstante, apenas me hacía ilusiones sobre los beneficios que pudiera obtener de esa lucha, incluso llegué a dudar que mereciera la pena pasar por un largo y penoso calvario para intentar ganarla. Pensaba que aun en el caso de que consiguiera curarme, cosa altamente improbable, sólo habría logrado prolongar mi vida unos pocos años, y no precisamente los mejores ya que acababa de cumplir los 64. Pero finalmente rechacé estas sombrías consideraciones y me dije que tenía la obligación de hacer todo lo que estuviera en mi mano para tratar de derrotar a mi enfermedad; que se lo debía a mis hijos y, sobre todo, a mi mujer.

Por otra parte, desde el principio tuve meridianamente claro que mi papel durante el tratamiento no iba a ser el de un mero espectador de la evolución de mi dolencia; que lejos de limitarme a poner mi destino en manos de la Medicina y de la Divina Providencia, debía colaborar activamente con ambas instituciones para intentar curarme. Por aquel entonces pensaba: «De ésta es muy probable que no salgas, pero por culpa tuya no va a ser», y me dispuse a obrar en consecuencia.

Consideraba que, en muchas ocasiones, el que un organismo enferme no obedece a una sola causa, sino a un conjunto de ellas, tanto físicas como mentales y anímicas; y que a pesar de que los  médicos son plenamente conscientes de ello, como consecuencia de la actual  especialización y masificación de la Sanidad, se ven incapaces de atender a la totalidad de aspectos que concurren en la aparición y desarrollo  de cada enfermedad concreta, teniendo que conformarse con tratar de detectar y eliminar su causa más inmediata. Por poner un ejemplo, en el momento de enfrentarse a un tumor, el oncólogo suele carecer del tiempo y los medios suficientes para averiguar y procurar corregir todas aquellas circunstancias del enfermo que han podido provocar que determinadas células de su cuerpo se malignicen, limitándose a intentar destruirlas por todos los medios a su alcance.

En consonancia con lo anterior, decidí que iba a ser en el campo de la salud integral del individuo, que incluye facetas tan importantes como el ejercicio físico, la alimentación y la relajación, donde tenía que presentar mi batalla a la enfermedad, complementando de este modo la, por otra parte insustituible, labor de la medicina convencional.

Además, para llevar a cabo mi propósito, me favoreció el que cuando me detectaron el cáncer apenas había comenzado a sufrir sus estragos. De hecho, dedicaba aproximadamente una hora diaria a hacer ejercicio (como he venido haciendo, en general, durante la mayor parte de mi vida) y mi forma física, pese a sentirme algo más flojo de lo habitual, era bastante aceptable. También conté con la ventaja de estar titulado en Educación Física y haber dedicado una parte de mi actividad profesional a la enseñanza de esta disciplina. Ambas circunstancias, junto con la labor de documentación que emprendí al efecto, de alguna manera me habilitaron para confeccionar y poner en práctica un programa de fortalecimiento orgánico que me ayudara a afrontar en las mejores condiciones posibles la dureza de los tratamientos médicos que se me avecinaban.

No obstante, mi formación en el campo de la Educación Física, como es lógico, no abarcaba los efectos que un ejercicio prolongado y relativamente intenso pudiera tener sobre los enfermos de cáncer, por lo cual, antes de poner en práctica esa parte de mi programa, me puse a navegar de nuevo por Internet para tratar de documentarme sobre el particular, no fuera a ser que el remedio fuese peor que la enfermedad.

Tras mucho rebuscar en los más prestigiosos portales médicos, intentando averiguar lo que decían sobre ejercicio y cáncer, llegué a las siguientes y desalentadoras conclusiones: en primer lugar, que la información existente sobre el particular es sorprendentemente escasa; y en segundo, que apenas existe uniformidad de criterio entre las distintas fuentes (incluso más de una aconseja un reposo sistemático para afrontar la típica fatiga que genera el cáncer). De todas formas, la opiniones mayoritarias, y especialmente las de los estudios más actuales, coincidían en afirmar que un ejercicio moderado, tanto anaeróbico como aeróbico, siempre que se realice con las precauciones debidas, resulta beneficioso para aquellas personas que están luchando contra el cáncer o recuperándose de él. Si bien dichas fuentes añaden, con la lógica cautela que emplea la ciencia cuando algo no está suficientemente probado, que  serán necesarias más investigaciones antes de que, con carácter general,  se pueda considerar al ejercicio físico como una de las terapias significativas a emplear con los pacientes oncológicos.

Todas esas opiniones, evidentemente, no disipaban mis dudas, pero como no tenía tiempo de esperar a que la ciencia médica se pronunciase definitivamente sobre si una actividad física intensa y prolongada era aconsejable en mi situación, y yo consideraba que el no hacer nada podía ser mucho peor, me apliqué la conocida frase: «de perdidos, al río», y decidí someterme al programa que había previsto inicialmente.

Con todo, no podía ignorar que fortalecer excesivamente mi organismo podía ser un arma de doble filo, porque las células cancerígenas entonces también formaban parte de <<mi organismo», de modo que si aumentaba su fortaleza podía mermar la eficacia de las terapias que me iban a aplicar para conseguir su eliminación. Pero, finalmente, deseché todas esas dudas y me mantuve fiel a mi criterio de que la pelea contra la enfermedad debe iniciarse en el propio paciente, con independencia del tratamiento médico que reciba.

Es más, a fuerza de pensar sobre el tema, llegué a la conclusión de que en la lucha contra el cáncer son perfectamente válidos los dos primeros «Principios del Arte de la Guerra» que establece (o establecía) la doctrina militar española:

- La «Voluntad de Vencer», que significa fe en el triunfo y tenacidad para alcanzar el objetivo marcado, sobreponiéndose a todas las dificultades que se pudieran presentar. Este axioma, aplicado al caso que nos ocupa, implica que no basta con que el paciente tenga el firme propósito de curarse, es preciso, además, que ese propósito se materialice en acciones concretas encaminadas a tal fin. En caso contrario, equivaldría al comportamiento de un soldado que, pese a ser consciente de que su vida depende del resultado de la batalla, permanece resguardado en la trinchera, limitándose a confiar en que la pericia de sus generales (léase sus médicos) le saque del atolladero.

- La «Acción de Conjunto», principio que, adaptado a nuestro caso, refleja la necesidad de coordinar estrechamente todas las acciones, en especial por parte de los doctores, pero también del propio paciente, encaminadas a conseguir la derrota de la enfermedad.

Tras este preámbulo (que quizá me haya quedado demasiado largo) en el que he tratado de describir los sentimientos, dudas y preocupaciones que me embargaron durante los primeros días de mi dolencia, paso ya a relatar, sucintamente, lo más importante que aconteció desde que me detectaron una condensación en mi pulmón derecho (últimos de abril de 2007), hasta que me comunicaron que había cesado la actividad tumoral (mediados de noviembre de ese mismo año).

Lo más duro, y con mucha diferencia, fueron los cuarenta y tantos días anteriores al inicio del tratamiento, por la serie de malas noticias que se iban sucediendo a medida que me hacían las diferentes pruebas e intervenciones, así como por el lógico desasosiego que produce el ver que los días van pasando y, mientras tanto, al no haberse iniciado aún ningún tipo de terapia, lo más probable es que el tumor siga creciendo.

A pesar de ello, traté de dejar a un lado mis tribulaciones y me dediqué íntegramente a fortalecer mi cuerpo y mi ánimo con vistas a la quimioterapia que iba a recibir. Para conseguirlo, aumenté progresivamente la cantidad e intensidad de trabajo físico, hasta el punto que al comenzar el tratamiento ya me entrenaba unas tres horas diarias; y modifiqué mis hábitos alimentarios: comencé a hacer 4 ó 5 comidas al día e introduje en mi dieta gran cantidad de frutas, verduras y frutos secos.

El 12 de junio, ¡por fin!, me ingresaron en el hospital para someterme al primer ciclo de quimioterapia. Voy a reseñar aquí un detalle que creo que refleja con bastante precisión mi actitud durante aquellos días, caracterizada por una beligerancia total hacia mi enfermedad. Durante las casi 30 horas que permanecí ingresado, me encontraba permanentemente unido a la bomba de infusión que me suministraba la quimioterapia a través de una cánula de menos de medio metro de longitud. Pues bien, a pesar de lo limitado de mis movimientos, cada dos horas (excepto por la noche) me levantaba de la cama y, prácticamente pegado a la bomba, me ponía a correr sobre el propio terreno durante 10 minutos. Si actué de ese modo no fue porque la quimioterapia hubiese comenzado a afectar seriamente a mis neuronas: pensaba que el aumento de presión arterial producido por las sucesivas carreras, al provocar la apertura de la mayor parte de mis capilares, incluidos los situados en el tumor, permitiría que casi todas mis células cancerosas recibieran su correspondiente ración de veneno; una ración muy reforzada, además, por el incremento del volumen de sangre en circulación que produce la carrera.

De todas formas, al no conocer ningún precedente al respecto, no podía saber cómo iba a afectar a mis células sanas aquel baño extra de platino (un fármaco muy agresivo y potencialmente cancerígeno)  al que las estaba sometiendo, pero me dije que, con tal de intentar reforzar la potencia destructiva del tratamiento, merecía la pena arriesgarse. Como anécdota,  cuando mi mujer, alarmada por lo que estaba haciendo, y tras tratar de disuadirme, <<porque me iba a marear>>, buscó a mi oncólogo por todo el  hospital para comunicárselo, éste le dijo que me dejara hacer; que yo era un fenómeno.

En la mañana del día 14, recién dado de alta de la clínica, el programa de bienvenida al veneno que había comenzado a circular por mi cuerpo consistió en una hora de bicicleta, así como en hora y media de caminata a ritmo rápido por la tarde.

Durante el primer y segundo ciclos de quimioterapia mi forma de encajar el tratamiento superó con creces mis mejores expectativas: hice una vida completamente normal, apenas experimenté los efectos secundarios asociados a este tratamiento y cada vez me sentía más fuerte y con más energías. Por otra parte, la guerra contra el tumor ya no la estaba entablando yo solo, a través de  mi programa, sino que por fin se disputaba en todos los frentes. Como consecuencia de todo ello, mi moral, optimismo y afán de lucha se incrementaron considerablemente.

Volviendo al entrenamiento físico, en un principio continué ejercitándome unas tres horas diarias, repartidas entre montar en bicicleta —estática o normal, según la climatología— y caminar a paso rápido, simultaneando la marcha con ejercicios respiratorios; pero poco después, con objeto de fortalecer mi  musculatura y ganar peso, incorporé una hora de gimnasia a mi programa de ejercicios; de este modo, la duración de mi entrenamiento pasó a ser de unas cuatro horas diarias, en total.

El 24 de julio me realizaron un TAC para ver el tamaño de mi tumor tras haber recibido las dos primeras dosis de quimioterapia, y resultó que había aumentado 5mm. Entonces mi oncólogo, impulsado por esta falta de respuesta al tratamiento, y supongo que también por la tolerancia que yo había mostrado al mismo, me comentó la conveniencia de que, a partir del inicio del tercer ciclo de quimioterapia, recibiera también sesiones de radio (anteriormente no se había mostrado partidario de emplear esta fórmula por considerarla demasiado agresiva).

Como no podía ser de otra manera, aquel empeoramiento de mi dolencia afectó bastante a mi estado de ánimo, reforzando mis dudas iniciales sobre la utilidad del programa que había tenido la osadía de prescribirme. Pensé que tal vez me había pasado de listo y había cometido una barbaridad; que ese aumento de mi flujo sanguíneo durante cuatro horas al día también podía haber aumentado la vitalidad y resistencia al tratamiento de mis células cancerígenas, haciendo posible que se reprodujesen con una rapidez mayor de lo habitual. Sea como fuere, consideré que cada vez me encontraba mejor físicamente y que ya no era el momento de echarse atrás, así que continué con mi rutina de ejercicios (algunos días llegué a ejercitarme durante cinco horas).

Con anterioridad, un médico amigo mío me había aconsejado que, en el caso de que tuvieran que tratarme con radioterapia, me aconsejaba que me atendieran en Madrid (yo actualmente resido en Santander). Por eso, tras consultarlo previamente con mi oncólogo, que no opuso el menor reparo, el día 29 de julio mi mujer y yo nos fuimos a «veranear» a la capital, a casa de una hermana mía.

El uno de agosto me administraron la tercera dosis de quimioterapia; dosis que, al igual que las anteriores, encajé como si en lugar de un veneno me estuviesen suministrando un reconstituyente (y no estoy exagerando). El día ocho acudí a la consulta de mi nuevo oncólogo, provisto de la radiografía que me había encargado con objeto conocer el tamaño del tumor con antelación al tratamiento de radio. Pues bien, en ese instante se cortó la racha de malas noticias que me habían estado golpeando desde finales de abril y apareció por fin una buena (aparte de las que me enviaba mi propio organismo, que eran excelentes): el doctor, tras consultar la placa, me comunicó que «el tumor se había reducido algo».

A partir de ese momento, mi ánimo, por aquel entonces un tanto decaído, se robusteció considerablemente: empecé a estar convencido de que había emprendido el camino correcto y a entrever ciertas posibilidades de superar mi enfermedad, al menos temporalmente. De hecho, como corroboraron los acontecimientos posteriores, aquel momento equivalió a lo que los montañeros llaman «hacer cumbre»: desde entonces, y hasta el final del tratamiento, todo fue un continuo y cada vez menos penoso descenso hacia la normalidad.

Los días 28 de agosto y 29 de septiembre, respectivamente, inicié el cuarto y quinto ciclos de quimioterapia, con unos resultados bastante similares a los de los ciclos anteriores, si bien es verdad que mis recuentos sanguíneos comenzaron a evidenciar un moderado descenso de glóbulos rojos y blancos; descenso que, sorprendentemente, apenas afectó a mis energías.

Ya he mencionado que durante mi estancia en Madrid recibí también un tratamiento con radioterapia, el cual fue supervisado por el director de la clínica Cinca; un especialista para el que sólo puedo tener palabras de reconocimiento, como profesional y como persona. El citado doctor me recibió por primera vez el 30 de julio, mostrándose muy sorprendido de que, pese a haber iniciado el tercer ciclo de quimioterapia, presentara tan buen aspecto. Pero aún se sorprendió más cuando le manifesté que, en mi opinión, ello se debía a las cuatro horas de ejercicio que practicaba diariamente. Entonces me dijo que, a partir de entonces, en cuanto comenzaran mis sesiones de radio, veía prácticamente imposible que pudiera seguir ejercitándome de ese modo, puesto que encima esas sesiones iban a coincidir en el tiempo con los dos restantes ciclos de quimioterapia. Yo le repuse que al menos pensaba intentarlo, añadiendo que, puesto que durante el ejercicio solía <<escuchar>> los mensajes que me enviaba mi organismo, sería éste quién tuviese la última palabra al respecto. Finalmente, aunque se mostró un tanto escéptico, dijo estar de acuerdo.

El 26 de agosto, tras haber recibido mis primeras siete sesiones de radio (de un total de 28), pasé de nuevo consulta con el doctor, comunicándole que seguía haciendo ejercicio sin problema alguno, aunque, en consideración a su advertencia, había reducido la dosis de actividad a tres horas diarias. Al final de aquella visita, tras reconocerme físicamente, exclamó: «Desde luego, es usted un portento» (algo que estimé totalmente exagerado, pues en la vida he destacado por mi fortaleza, al menos física).

Al término de la siguiente consulta, cuando a la sazón llevaba 19 sesiones de radio, me reconoció de nuevo y me comentó que en toda su carrera profesional había visto un caso como el mío, que lo consideraba tan insólito que habría que publicarlo; una frase que, con posterioridad, me indujo a considerar la posibilidad de elaborar este trabajo.

Finalmente, el 20 de septiembre, cuando me faltaban tan sólo tres sesiones para terminar la radioterapia, me reconoció por última vez, espero, y me dijo que me encontraba perfectamente. Un momento después, cuando mi mujer y yo, después de agradecer las atenciones recibidas, nos disponíamos a abandonar la clínica, el doctor, tras dar un beso de despedida a mi esposa, le dijo, escuetamente: «Enhorabuena». Un término que, como es lógico, me llenó de asombro (y también de optimismo), pues pensé que felicitar a la mujer de un paciente que tiene un cáncer de pulmón con metástasis en el mediastino, o bien era una muestra de humor negro del peor gusto, cosa que descarté de inmediato, o expresaba el convencimiento de mi médico, sin ningún dato objetivo que lo corroborara, de que yo iba a superar, al menos provisionalmente, mi enfermedad.

Posteriormente, los hechos justificaron sus parabienes. El 30 de septiembre, una vez recibido el quinto ciclo de quimioterapia, regresamos a Santander, y el siete de noviembre, de vuelta en Madrid, y tras el consabido TAC, me comunicaron que había cesado la actividad tumoral.

Desde entonces, ha transcurrido ya más de un año, sigo ejercitándome una media de tres horas diarias (el ejercicio se ha convertido en una especie de droga para mí) y, pese a estar sometido a controles periódicos para prevenir un posible rebrote de mi enfermedad, mi calidad de vida es superior a la que tenía antes de declarárseme el mal. Después de haber estado a punto de perderla, me he hecho mucho más consciente de lo efímera que es la vida, consciencia que me ha llevado a valorarla mucho más y a gestionarla mejor que nunca, preocupándome por lo que realmente merece la pena y no agobiándome por tonterías. De hecho, cada vez tengo más claro que lo fundamental no es la fecha en que te vas a morir (trámite un tanto enojoso, pero que en todo caso hay que pasar y que, bien mirado, ofrece la contrapartida de ser el último disgusto que te vas a llevar en esta vida), sino la forma en que vives hasta que llega esa fecha.

Hace unos 14 meses, poco antes de que concluyera mi tratamiento con radioterapia, el ilustre oncólogo que me atendió (socio fundador de las sociedades españolas de Oncología y de Investigación sobre el Cáncer) me dijo que la positiva evolución de mi enfermedad constituía un caso clínico tan sorprendente que «habría que publicarlo». A partir de entonces, esa idea me estuvo rondando por la cabeza, aunque tardé más de un año en materializarla para dar tiempo a que dicha evolución se consolidara, no fuera a ser que me apresurase a pregonar las excelencias de un método prematuramente condenado al fracaso por el temprano fallecimiento de su promotor.