Se suele advertir, y suena a clásico, pero no por ello es menos verdad: la democracia no se conquista para siempre; hay que afianzarla y pelear por ella a diario. La prueba la tenemos en estos días en los que Nicolás Maduro o Cristina Fernández de Kirchner diferencian la voluntad del pueblo, que ellos representan, y un resultado electoral contrario a sus intereses. Visto desde fuera parece inaudito que el perdedor de unas elecciones se resista a aceptar su derrota y a ceder el poder a su oponente o sencillamente que anuncie estar dispuesto a no plantear batalla si no renueva en el poder. Estamos ya acostumbrados en España a que la transición de un partido a otro en la presidencia del gobierno sea tranquila, pausada y sin más altercado que la consiguiente exposición de los “verdaderos” datos del enemigo en el poder: revelación de cifras económicas reales; de facturas en los cajones o de proyectos olvidados en un rincón. Nadie se imagina que Rajoy se encadenara a La Moncloa alegando que los resultados no recogen fielmente los deseos de la ciudadanía. Sin embargo, aunque veamos muy lejos las posiciones de los presidentes venezolano y argentina, el poso de su argumentación no es tan ajeno. Para los dirigentes populistas latinoamericanos, su postura es avalada por esos cientos de miles que les acompañan por las calles, que les aplauden y que siempre les han apoyado. Interpretan que esos son la opinión pública y sus muestras de devoción incondicional, el verdadero sentir de los venezolanos o los argentinos de bien.

Es la misma clave que subyace al discurso del independentismo catalán cuando da por hecho que los catalanes anhelan la independencia aunque las urnas hayan dicho otra cosa o, al menos, hayan mostrado más interés por defender a partidos que no reclaman un referéndum que a quienes sí lo hacen. Es ese razonamiento que se arroga la condición de “voz del pueblo”. En efecto, puede que sean portadores de una de las voces del pueblo, pero no de “la” voz, como si fuera única y monolítica.

El problema no es solo el populismo que arrastran estas y otras posturas sino su tendencia a la exclusión. Sucede lo mismo con líderes en alza como Le Pen, en Francia, o Donald Trump, en Estados Unidos. La preocupación de los demócratas no es tanto que puedan ganar partidos de un corte tan radical sino que su éxito nos acerque al totalitarismo que excluye y expulsa de la sociedad a quienes consideran rechazables, sean votantes de derecha, no nacionalistas, extranjeros o musulmanes. En estas posiciones hay un germen de exclusión muy peligrosa, capaz de derribar los logros democráticos en cualquier país del mundo. Hasta en las democracias más consolidadas habrá que redoblar los esfuerzos por mantener esa aceptación del oponente, del diferente o del otro, sin más. Es su mejor valor: la capacidad para convivir en paz.